동후만큼은 엄마라고 불렀다. 확실한 건 모르지만 사람들이 동후의 누나가 미혼모가 아닌가하는 의심을 했었다. 확인된 사실이 아니기에 모두들 말조심을 했다.



최동후는 누나가 만나라는 여자는 별로 좋은 여자가 아니라고 생각했다. 의대생이긴 하지만

진짜요?” 설마 하고 장난스럽게 웃자

병원 밖의 내 삶은 없었다.

늘 환자일로

좋은 분입니다. 다만 계모의 학대를 전혀 눈치채지 못하고 있으시고요. 계모는 아버지가 계실 때는 천사 엄마인 척합니다. 매를 들거나 용돈을 뺏는 행동을 안 하다가 아버지가 계시지 않을 때는 용돈을 진짜 조금만 주시고

이별을 극복한 이야기라든가

먼저 가시라 손짓을 해보였다.



하지만 혼자 남자 다시 짜증이 올라와 얼굴을 찌부리며 물건들을 하나하나 집는데

..마주치는 병사들과 기사들은 모두 내게 허리를 숙여 정중히 인사하며 경의를 표했다..내가 일으킨 기적에 감사한다며...

나는 얼굴을 붉히며 서둘러 로렌의 막사로 발걸음을 돌렸다.

로렌은 로빈황자와 넓은 공터에서 얘기중이었다.아마 전투의 상황을 논의중인 모양이다.

햇살에 펄럭이는 짙은 남빛망토를 본 순간 다시금 안도감이 들었다.그가 나를 돌아보고 일순간 공기같이 투명하게 느껴지는 미소를 지었다.

"씨씨..왜 누워있지않고?"그가 두걸음 움직이더니 내곁에 성큼 다가와 나를 부축하려들었다.

그런데 그순간 웬일인지 유렉카인들이 흰 깃발을 들고 우리들앞에 나타났다.아무런 무장도 없는 채로 십여명은 되는 것같았다..그리고 아무말없이 우리에게 걸어다가와 황자앞에 무릎을 꿇더니 그들의 반월도형식의 검을 바쳤다.







전쟁은 제국군이 승리했다.유렉카족속들이 제국에 항복했다.제국기사단들의 무용이 대단하고 내가 일으킨 기적의 소문을 듣고 병사들의 사기가 떨어져 더 싸우는 것은 무의미하다고 결론내렸다고한다.

사절은 한번도 아니고 두번이나 내게서 나온 빛이 부상병들을 치료하는것을 목격했다고 전해왔다.

유렉카의 항복을 받은뒤 하루뒤 오후였다.

나의 막사를 찾아온 로렌은 쾌활하게 입을 열었다.

"돌아가면 그대를 친족들에게 소개하겠다."

"소개요?"

"곧 수호천사가 될텐데..소규모신교신전의 사제라고 얕잡아볼이는 없을거다."

문득 한가지 생각이 머리를 스쳤다.

"기사님 .혹시 처음부터 이일을 마음에 두고 ..?"

그가 싱긋 웃었다.

"나와 내 기사단의 기사들을 치료했을 때부터 그대가 보통 사제는 아니라고 생각했지.

그정도능력이면 수호천사지위에도 적합할 듯했어.전쟁에서 공만 세우면 .. "

"그럼 처음부터 계휙한 거였어요?"지위가 목숨보다 중요한 것인가?나는 순간 화가 치밀었으나 그는 웃기만했다.나는 냉큼 주먹을 쥐고 달려들어 그의 가슴을 퍽퍽 두들겼으나 그는 소리내어 하하 웃으며 맞고만 있었다.

잠시 뒤 내가 진정된 듯하자 그가 내 양손목을 꽉 눌러잡았다.

"그대는 이제 평범한 사제가 아니야. 처음 만났을 때는 그저 치유력이 강한 여사제에 여의사였을지 모르지만..미래의 공작부인이 수호천사직위정도면 내게 친족들이 다른 귀족영애들을 만나보라는 귀찮은 소리를 않을테니..."

그는 내게 귀족이상의 지위를 부여하기위해 이 전쟁에 동참시킨 것이다.

""어쨌든 생각했던 것보다 수월하게 끝나지않았나?"

그가 나의 어깨를 끌어안으며 대답했다.

갑자기 문가에서 인기척이 들렸다.

로빈황자가 들어서더니 예를 표했다.완벽하게 단정한 모습의 그는 이틀사이에 이제 거의 완쾌된 듯이 보였다.

"사제님덕분에 전쟁이 쉽게 마무리되었습니다.

치유력이 대단하시더군요."

나는 무슨 얘기인지 이해가안돼 물끄러미 바라보기만했다.

"수도로 돌아가면 제국의 수호천사로 직위가 내려질겁니다."

"수호천사..라고요?"

로렌과 네네는 그말에 허리를 숙여 감사를 나타내며 예의를 차렸으나 나는 그 엄청난 말에 놀랄수밖에 없었다.

수호천사라..그것은 이 제국에서 여성으로서는 가장 명예로운 지위였다.거의 여사제중에서 신력이나 치유력이 뛰어난 이가 전쟁이나 국가비상사태에 많은 생명을 구하거나 공을 세운이들이 수호천사에 봉해졌다.귀족이든 평민이든 출신이 어떻든 그녀는 황비와 동등한 지위를 누렸다.그녀가 살아있는 동안은 단한명의 직위였다.다른 이들을 봉하지않았다.

물론 어려운 일에 직접 나서야했지만 많은 제국민들의 존경과 선망의 대상이기도했다.





수도로 돌아가는 길은 원정올때와 똑같았지만 확실히 들떠있었다.일행이 몇천명이었으므로 사령관들은 병사들을 나누어 각자 세갈래 길로 수도로 들어가게하고 두세기사단들이 인솔해 헤어졌다.

묘하게 사제단들은 성기사단과 푸른용기사단과 남게되었다.아마 사제들중에 희생자가 생기면 여론이 나빠질까 신경쓰는 듯했다.

봄햇살아래 각자 기사단장들이 휘하 병사들을 인솔하여 깃발을 펄럭이며 말을 몰아 흙먼지를 일으키며 사라지자 넓은 벌판에는 세무리만 남았다.

"이제 사제단이 진짜 중요한 일을 해야겠군." 네네가 중얼거렸다.

"무슨 일?"

"성기사단과 푸른용기사단사이의 알력과 질시를 완화시키는 일.. "그녀가 윙크하며 내게 눈치빠르게 대답했다.



우리일행은 돌아가는 길의 오래된 성관에서 하루 쉬기로했다. 수도로 가는 길의 요충지중 근처에 위치한

미국처럼 진화론과 창조론을 함께 배우는 것으로 법안을 통과시켜 달라고 했어요. 저 역시 기독교라서 진화론의 허구를 잘 알거든요. 허구인데

황상..?"그녀는 항의하듯 말했으나 그가 태연히 대꾸했다.

"어린애같이 고집스럽게 말을 안들으니 어린애처럼 혼날밖에..그대가 열여섯인 건 알아?짐은 네 오라버니니 상관없어..그대는 내 육촌누이동생이니까..오라버니가 누이좀 야단치는 건..흔한 일이야..태후가 아니더라도 짐이 한번 혼좀 내려고 했다..짐은 그대가 배내옷에 기저귀를차고 있을때부터 보아왔어.강보에 싸여 있을때는 얌전한 줄 알았지...어디 명을 내려 처음부터 황실에 태어난 아기처럼 가르치게해? 태자나 공주를 키우는 것처럼 유모와 훈육을 가르칠 상궁들 수명을 평안궁에 보내 그들을 네곁에 붙여서 일거수일투족을 지켜보고 한 발자국을 움직이더라도 따르게하면 그대발로 어디 몰래 엉뚱한 데가서 말썽부리지는 않겠지 . 호랑이상궁들이 매한대 안 때리고도 새로생긴 공주아기를 치마폭에 감싸안고 알아서 잘 키울테니..널 강보로 싸안고 다니지는 않는다해도..짐이 맡긴 아기이니 금지옥엽키우듯 얼마나 정성들여 가르치고 키우겠느냐.너는 손하나까닥할 필요없을테니..짐은 이따끔씩 평안궁에 들러 항아같은 미인아기가 잘있나 보러 오면 되고..그래도 말썽을 부리면 오늘같이 혼내주면 되려나... 내 어머니가 아기때부터 오냐오냐하기만하고 누이동생을 잘못가르쳐놨으니.."

그녀는 얼굴을 붉혔다.

"황상

기억안나?



“오셨네요?

속이 가라앉는 느낌이 들었다.

변기를 바라보며

한사람이 떠올랐다.

제인그룹 며느리의 동생인 과장님. 그리고 그 과장님의 조카

지나가는 또 다른 환자가 말을 걸었다.

결국 나는 그 말의 의미를 묻지 못했다.





.



오늘 하루가 또 금방 지나가 버렸다.

터덜터덜 병원을 나서는데

현아에게 이걸 전해주어라.."

"금위병의 제복아닙니까?"

그는 나직히 웃었다.

"남장을 준비하라이르게.젊은 종친들과 황실원림에서 활쏘기로 사냥을 하러 갈테니 따라오라 일러라..시위들에게 은밀히 일러놨다."

"왕부로 가시는 길에 동행하려하십니까?"

"며칠 못 볼테니 데려다줘야겠다.짐의 옛집이기도 하다."

"법도에 얽매인 답답한 황궁보다는 탁트인 원림이 젊은이들에게 편할것입니다."

환관의 말에 그는 웃었다.

"여인은 낄 수 없으니 시종무관으로 꾸며데려와."







"황상 .명중이옵니다."

봄의 풀숲을 헤치고 다가온 환관은 화살에 꽂힌 꿩을 들고와 검은 말위의 황제를 바라보았다.

"아니야.현아가 쏜거다."

그의 대답에 환관은 옆의 흰말을 탄 미소년같은 시종무관을 돌아보았다.

"아니 현귀비마마?"

"쉿

술잔 옆으로 물이 담긴 잔이 놓였다



“갑자기 드시면 속 쓰리실 거에요