하면서 눈을 피하지 않고 바라보자

평소와 조금 달랐다.



그는 그의 삼촌이 앉아있는 쪽을 가만히 응시하고 있었다.

아니 조금 더 세분화하자면

점잖치 못하세요."

그녀가 투덜거렸다.

"오라버니지시로 항상 세벌을 껴입어야하는 것도 고역인데.."

"현아가 말괄량이니 좀 얌전해지란거야.황궁법도잖아.상궁들이 잔소리하니까...응

그대가 황궁에 맞는 성격이 아니란 걸 뻔히 알면서 불렀으니..하지만 이젠 어쩔수가 없다. 비빈은 죽기전에 황궁을 떠날 수 없고 죽어서 장례때가 되야 황궁문을 나갈 수 있으니..

너를 보호하기가 쉽지가 않구나..무엇보다 그대가 짐의 말을 듣지않으니....네가 황궁에서 하루도 못사는 성격이란 건 진작 알고 있었지..네 아버지가 얼마나 너때문에 속썩었을 지 알만해..하지만 나를 위해서 참아줘..그대가 없으면 나는 하루도 황궁에서 살 수 없어..현아

간호 대학 등에 진학할 수 있도록 하라. 의과생은 각각 10명 이상 뽑아야 한다. 최하층 계급일지라도 공부를 잘하고 우수한 성적이 나온다면 마땅히 의사가 되고 공무원이 되고 판사가 될 수도 있는 것이다. 각 지방 관리들은 가장 낮은 하층부터 세 번째 하층 계급까지 각각 10명씩 뽑도록 해라. 그리고 남은 학생 수를 두 번째 계급

왜 유독 그 누나를 기억하는지를 제대로 설명하지 못했다. 자신도 그 설명이 부족하다는 것을 알았지만

그 기나긴 기다림에 보답이라도 해주듯 불길한 대문 소리는 오늘도 어김없이 비명을 지르듯 끼이익~ 하고 울려 퍼진다.



무자비한 폭력이 자행되기 전 울리는 성대한 팡파르~ 를 울리며 돌아온 이리는 심한 알코올 냄새를 풍기며 역겹게 울부짖는다. 밖에선 손가락질이나 받으며 아무런 대접도 못 받는 하잘 볼품없는 이리. 하지만 이곳만은 누가 뭐래도 그가 가진 유일의 절대 권력 공간 안이다.



이리가 얼마든지 날뛰어도 누구 하나 대항하는 이 없는 지상 파라다이스.

바로 이리의 공간인 것이다.



하지만 나는 단호히 거부 한다. 비록 이리의 밥이 될 지 언정 영혼까지는 팔 수 없는 법. 나에겐 능력이 있기 때문이다.



나는 기척이 없는 사람이다. 보이지만 보이지 않는 존재이며

친엄마의 행동은 학대로 주장하고 친권 양육권을 빼앗아 가기엔 무리가 있었다고 생각하게 된 것이다. 이사벨라의 사연은 딱했다. 고아원으로 들어가고 싶지 않은 그 여학생의 이야길 들으니까

황상..?"그녀는 항의하듯 말했으나 그가 태연히 대꾸했다.

"어린애같이 고집스럽게 말을 안들으니 어린애처럼 혼날밖에..그대가 열여섯인 건 알아?짐은 네 오라버니니 상관없어..그대는 내 육촌누이동생이니까..오라버니가 누이좀 야단치는 건..흔한 일이야..태후가 아니더라도 짐이 한번 혼좀 내려고 했다..짐은 그대가 배내옷에 기저귀를차고 있을때부터 보아왔어.강보에 싸여 있을때는 얌전한 줄 알았지...어디 명을 내려 처음부터 황실에 태어난 아기처럼 가르치게해? 태자나 공주를 키우는 것처럼 유모와 훈육을 가르칠 상궁들 수명을 평안궁에 보내 그들을 네곁에 붙여서 일거수일투족을 지켜보고 한 발자국을 움직이더라도 따르게하면 그대발로 어디 몰래 엉뚱한 데가서 말썽부리지는 않겠지 . 호랑이상궁들이 매한대 안 때리고도 새로생긴 공주아기를 치마폭에 감싸안고 알아서 잘 키울테니..널 강보로 싸안고 다니지는 않는다해도..짐이 맡긴 아기이니 금지옥엽키우듯 얼마나 정성들여 가르치고 키우겠느냐.너는 손하나까닥할 필요없을테니..짐은 이따끔씩 평안궁에 들러 항아같은 미인아기가 잘있나 보러 오면 되고..그래도 말썽을 부리면 오늘같이 혼내주면 되려나... 내 어머니가 아기때부터 오냐오냐하기만하고 누이동생을 잘못가르쳐놨으니.."

그녀는 얼굴을 붉혔다.

"황상

덕분에 엄마는 아이들과 헤어졌다. 법원이 그냥 친권 양육권을 빼앗아 갔다.



그러나 세월이 흐른 후 이사벨라는 후회를 했다. 엄마가 아이들을 양육할 수 없게 되어서 이사벨라를 비롯하여 언니와 오빠가 아버지 집에서 살게 된 것이다. 아버지는 엄마와 이혼 후 다른 여자와 재혼해서 살고 있었는데

그마저 원래보다 훨씬 조금 봉사활동을 한 것으로 해 놓았어요. 선생님은 다른 반 담임 선생님이시잖아요.” 박지아가 말했다.



“그래서 담임 선생님께 봉사 기록 사항을 이야기했니?” 박민지 선생님이 말했다.



“아니요. 미처 말할 기회도 없었어요. 저는 학원 다니고 있었거든요. 영어학원이에요. 요샌 수시로 가는 분위기라서 내신이랑 봉사활동 기록이 중요한데

네가 그 녀석들이 곰보자국만 아니었으면 미남이었을거라고 했었지.."

"높은 관직이 아니어도 황명으로 상평창을 관리하라하시면 되잖아요.? 글을 아는 이중에 올곧은 이를 찾아서.."

그는 웃었다.
"네 글재주를 시험삼아 보이려고 오년전 남장을 시켜 데려갔었는데..그놈들도 재주가 많은 동생이라고 하더구나."

그때가 열 두살때였었던가 ?그가 막 열 여덟이었던 무렵이었고 두살위의 황형이 역병으로 갑자기 죽기 직전이었다.

"황형도 두창으로 죽었어..역병은 지위고하를 막론하고 가리지않는다.내일 형수님에게 가 보거라.궁안팎이 심란한데다 말벗도 없어 몹시 적적해 하신다."

문득 그는 생각난 둣 말했다.

"왜요? 선제의 비빈들..운귀인과 정미인이 있을 건데요? "

"정미인이 어제 두창으로 죽었다.사가로 옮겨간지 이주일도 안되었는데.."

그녀는 다소 놀란 둣 말을 잃었다.

"안된 일이지. 어린 나이에 궁에 들어와 한두번 승은을 받았다고 재가도 못하고..소생도 없이 ...형수님이 충격을 받으신 듯하다.선선황제이신 백부의 측실중에도 소천한 자가 있으니..그만 진정될 때도 되었는데...우리 가문은 후손이 귀한건지..백부도 후궁들을 아홉이나 두셨는데 황형외에는 유년기를 넘긴 아들이 없고 황형은 소생도 전혀 없이 졸했으니..형수님도 어린 나이에 궁에 들어와 회임한번 못하신 채 별궁으로 물러나셨으니..안된 일이지..자매같이 지내던 이들이 모두 없어졌으니..그러니 철없이 나다니지말고 조용히 좀 있거라

조심스레 옷자락을 잡아당기며 그녀는 생각했다.

눈이 오는군..

가마에서 내려 걷는다해도 십여명의 병사들과 네명의 시녀들이 동행하니 어디가든 이내 눈에 띄이고 말것이다.

"하지만 주점에서 차는 한잔 할수있겠지요."

상궁은 그녀를 부축해 가마에서 내리도록 도와주었다.

목을 축이고 난 무렵이었다.

"해지기전에 도착하셔야합니다.자아.그만 궁으로.."

.그녀의 가마를 호위하는 병사가 귓가에 속삭였다.

"마마..한기가 느껴지시나요?"

시녀가 어깨에 외투를 걸쳐주자 전신이 펄럭이는 두터운 모피에 감싸였다.



"그만 궁으로 출발!"

가마를 맨 호위병들이 일사분란하게 움직였으나 가마속의 그녀는 답답해 짜증이 치밀었다 .

일경이 넘도록 가마안에서 꼼짝못하고..내가 무슨 물건인가..궁밖으로 나올때마다 수십명의 호위병들이 따라붙어 무슨 죄수를 호송하는 것같다.그는 그녀를 호위병들없이는 궁밖에 내보내주지않았다.금표를 제시하고 궁밖에 평복하고 나온다해도 소관자와 시종들서넛이 따라왔다.궁안에서는 상궁들에게 내내 감시당하고....



"내명부의 누구신가?태후마마나 황후마마는 아닌것같은데.."

"귀비마마십니다.황명으로 동도사에서 예불하고 돌아오시는 길입니다."

그녀는 주렴을 걷고 창밖을 내다보았다.

수비대장이 급히 고개를 숙여 예를 표했다.마지막으로 통과해야하는 내궁의 문은 수속이 깐깐하다.가마가 들어올때 황궁의 뒷문에서 신원을 확인하는것도 시간이 걸렸다.하물며 출궁하는 건 더 까다롭다.후원의 뒷문을 통과해지나가도 근위병이 지키는 일곱개의 문을 금패를 보여 확인하며 거쳐야하니..황후도 아닌데 비빈이랍시고 열두새장같은 내궁에서 갇혀살아야하는 족쇄는 더하다.황궁은 들어가는것보다 나오는게더 힘들다고 죽어야나올수있다는 말이 이유없이 생긴게 아니구나..총애를 받아도 그의 명이 없이는 궁밖에 나가지도 못했다.아니 총애를 받기때문에 그녀를 옭아매는 법도가 더 엄중했다.





"마마..내리시지요.도착했나이다."

이건 과보호야..호위병들과 상궁에게 내내 날 수행하게 하니. ..종일 감시하듯하잖아..그녀는 이마를 찡그리며 가마에서 일어서자 호위병이 그녀를 부축해 내렸다.

상궁들과 시녀들이 그녀를 둘러쌌다.

"목욕물이 준비되었습니다.황상께서 저녁에 평안궁으로 오시겠답니다.."

궁중의 옷들은 소례복인데도 혼자 치장하기도 힘들어 시녀들 두세명이 도와주어야했다.겹겹의 속치마와 머리장식이 무겁고 불편했지만 지위와 신분상 법도라 어쩔도리가없었다.

시녀들이 그녀의 겉옷를 벗기자 유모가 손짓으로 시녀들을 내보내고 그녀의 속옷끈들을 풀었다.대리석을 깎은 듯한 가냘픈 몸이 드러나자 유모는 그녀를 애처로운 듯 바라보며 직접 그녀의 몸을 씻기고 욕조옆에서 머리를 감겨주었다.

남이 씻겨주는데 익숙치않아 좋아하지않지만 허리아래로 늘어진 검은 머리만큼은 혼자 감기곤란했다

그가 한올도 자르지못하게 성화를 부리는 탓에...

유모는 그녀를 넓은수건으로 감싸 몸의 물기가 마른뒤 직접 향유를 발라주었다.

상쾌하네...

"어쩌면 피부가 이리 고운지.."

상궁은 옷을 입혀주며 감탄했지만 그녀는 얼굴을 붉힐 뿐이었다.

"자..약드시지요.절에서 고뿔걸리셨다면서요?"

"탕약까지 필요없어.."

'"황상의 명입니다.폐하의 성의를 생각하셔야지요.."

상궁은 그녀에게 거의 억지로 탕약을 먹이고 물러갔다.

모두 어린애다루듯하네..

상궁들은 그녀의 일과부터 옷가지

나는 백수였어.”



“호씨 언니라는 사람 웃기다. 백수한테 돈을 뜯으려고 한다는 것이 말이 돼? 약속도 안 했는데

고모와 비슷하게 생겼어요. 민지 씨가 고모를 몰라서 그렇지 우리 고모는 꼭 저보다 세 살 많은 형과 비슷한 얼굴이에요.” 최동후가 말했다.



“왠지 동후 씨는 어려서 잃어버린 형을 찾을 거 같은데요. 고모와 비슷한 외모라는 사실이 흥미로운데요.” 박민지는 아무렇지도 않은 듯이 말했다. 왠지 동후 씨의 셋째 형은 고모네 집에서 살아가고 있을 거 같은 생각이 들었다. 미아 된 게 아니라 그냥 고모의 아들일 거 같았다. 그런 생각이 들었지만