침묵이 우리 둘을 휘감았다. 바 안을 가득 채우던 잔잔한 노래와

그랬더라면

.."
"현아와 한식경쯤 더 살펴보고 씻겠다."
그는 그녀의 붓을 움직이는 손놀림을 살펴보며 대꾸했다.
"옳지..답서는 항상 그런 문구를 넣어야해.이건 국서인만큼..어디 초안을 잡아보거라."





"언제까지 법전과 상소문들을 공부해야하죠?"

그녀가 침상에서 문득 물었다.

"말썽부린 벌이라고 했잖아."그는 웃으며 대꾸했다.

"그 늙은이들은 목석같아요.말끝마다 황명이니 성심껏 수업을 배우셔야합니다.서둘러 끝내셔야합니다.안됩니다란 말을 입에 달고 사는 상궁들처럼...신첩을 말려죽이려드는 건가요?"

아직은 한동안 그 늙은이들에게 들볶여야할걸...태자를 낳아 아이가 좀 자라서 정무를 볼때까지 ..그는 마음속으로 생각했다.

"따분해요.비빈은 정사에 관여할 수가 없는데 상소의 답서까지 쓰게 하시니..."

"꾀부리지말거라.이제 열일곱인데 철이 나야지.다섯살때 천자문을 떼고 열살때 사서삼경을 다 읽은 현아가 그정도 상소문들을 이해못할리없다.짐에게 생각이 있다고했잖아.짐은 매일 그런 상소문들과 씨름을 한다.현아가 읽는 것보다 몇배로...산같이 쌓인 상소문들을 조정대신들과 회의를 하며 처리하는게 일과야."

"종일 서재에 갇혀있으니 답답해 숨이 막힐 것같아요."

"거짓말..새벽에는 같이 후원에서 활을 쏘고 해질녁마다 마장에서 짐과 같이 말을 타잖아.짐과 경주도 하면서..천하의 말괄량이가 그정도 잔소리에 기가 죽느냐?"

"여러날째 내궁밖에 한걸음 내딛지도 못했어요."그녀가 그의 품안에서 불평했다.

그가 부드럽게 그녀의 머리를 어루만졌다.

"그래..거의 석달동안 궁안에만 갇혀있었지..낼 민정시찰에 데려가주마.."

"황은이 망극하옵니다."그녀가 반색하며 그의 가슴을 파고들었다.

"쯧쯧...수렴청정이라도하려면 기본은 알고 있어야지.수업시작한지 열달이 되어가는데..."

그가 낮게 중얼거리자 그녀가 의아한듯 어둠속에서 쳐다보았다.

"태자를 낳는다고 황후나 황태후의 권위가 저절로 생기는게 아니다."

"오라버니?이상한 말씀을 하시네요?수렴청정?태자?황태후의 권위?"

"훗날 알게 될거다..."그가 웃으며 촛불을 불어 껐다.



"간만의 출궁인데 너울을 쓰고 정장하라니.."
그녀는 투덜거렸으나 상궁은 못들은척 그녀에게 검은 비단으로 만든 멱리를 씌우며 일렀다.
"황상의 명입니다.지난번 시장에서 마마께서 상인들과 다투신 일로 마마의 얼굴을 아는 이들도 있을테니..황비는 황궁밖사람들에게 얼굴을 보여서는 안돼는 것이 법도이옵니다."
궁중예복이 아니라는 것만으로도 걷거나 움직이는 데 훨씬 편했다.

" 준비되었느냐? "그가 들어서며 물었다.

"우리 현아.궁밖에서는 얌전히 행동해한다."
그가 들어어더니 너울을 살짝 걷으며 그녀의 이마에 입맞추었다.경국지색이란 이런 아이를 두고 하는 말일게다.
"소관자만 수행하나요?"
"십여명의 호위무사들이 따라갈거다.하지만 미복잠행이니 십여보쯤 거리를 두고 올테니.."

"이번에는 말썽부리지않겠지?출궁만하면 사단이 나니.."
"왜 걱정되세요?"
그녀가 웃으며 물었다.

그가 그녀의 멱리의 끈을 하얀 턱아래 매주며 일렀다.
"절대로 얼굴을 보여선 안된다.시장에서 이미 얼굴이 알려졌을테니...아무리 못마땅해도 발끈해서 시장패거리들하고 싸움붙지않도록해라.눈도 많지만 대상인들은 주먹깨나 쓰는 놈들을 데리고 다닌다고... 전에 일렀었지?"
"지난번 신첩을 곤란에 빠뜨린 놈을 만나기만하면 가만두지 않을건데요?"
그녀가 발끈해서 대답하자 그가 쓰게 웃었다.
"짐의 이번 잠행을 사단내면 돌아와서 네볼기를 칠테다. 가뭄으로 민심이 흉흉해서 저잣거리사정을 알아보려고 가는 거니..."
"강남의 운하를 통해 곡물을 운송하라고 명을 내리지않으셨나요

내 목에 걸린 명찰을 보며 내 이름을 읽는 그 아이가 보였다.

‘ 이윤슬!

서랍 안에 숨겨 둔 반지와 돈뭉치를 발견했고

본인이 불리할 것을 대비해서 마침 엘리스라는 지나가던 여학생을 진범으로 둔갑을 시킨 사건이었어. 여학생은 아니라고 주장했지만

4교대를 하든 5교대를 하는 것까지도 인정해주고 싶습니다. 월급은 똑같이 받게 하는 것으로 하고 싶습니다. 저의 제안은 의견이고 제 의견이 국회에서 통과가 될 수 있도록 해보겠습니다.”

1-1. 얼굴 없는 남자





좁고 어두컴컴한 창고 같은 방 한 가운데

오늘도 그녀는 실오라기 하나 걸쳐져 있지 않은 완전 나체의 벌겨 벗겨 진 몸으로 침대 위에 꼼짝없이 묶여져 눕혀 있었다.



침대 위로는 당장이라도 끊어져 버릴 듯한 희미한 전구 등불이 삭아가는 전선 줄에 위태위태하게 매달려 흔들거리고 있었고

그녀의 수양버들같은 허리와 둥글게 부풀어오른 둔부

식사시간에 식사 끝나고 앉아 있으려고 하니까 좀 답답했거든요.” 박민지가 말했다.



“아

그랬다. 나는 단지 의식만이 존재하고 있는 무한의 공간 안으로 어디선가 휙 하고 들어와 영문도 모른 채 고독하게 머물러 있었던 것이다. 왜? 어디서? 어떻게? 무슨 경로로? 감도 잡지 못할 만큼 아무것도 떠오르지 않았지만

생각해 보니

안타까운 사연이었죠. 그러나 이 씨는 이 일을 잊고 새 출발을 하고 있다고 하는데요. 중요한 것은 그분이 에스더 님을 만나 뵙고 싶어 하셔서요.” 아나운서가 말했다.



“저를요?” 에스더는 당황했다.



“저는 작가인데

신의 은혜입니다. 그분의 지혜로 글을 쓴 것이라고 생각합니다.” 에스더가 말했다.



“교회 다니시나 보군요?” 아나운서가 말했다.



“네 교회를 다닙니다. 어려서는 부친이 대통령 꿈을 꾸셨지만

보닛같은 모자는 값이 꽤 비싸보였다.거기에 몇벌의 외출복들도 새틴이나 실크로 지어져 싸지는 않을 것이다.그런데 이걸 한꺼번에 다 산다고?

상술좋은 귀부인이 그를 꼬셨나?이게 다면 얼마인데?아마 신전 한달 예산은 넘을것이다.

저 귀부인이 나를 아니 그를 호구로 아나?

"너무 많아요.한두벌이면 되는데.."

"당신 친구들도 하나씩 고르면 될거야."

그가 윙크하며 대꾸하자 나는 얼굴을 다시 붉혔다.





나는 더 옷가게에 있다가는 그가 상점의 물건을 가게통째로 산다고 할까봐 덜컥 겁이 났다.그래서 그가 계산을 하자마자 부랴부랴 밖으로 나가자고 재촉했다.운반은 가게에서 신전으로 해주기로했다.

늦은 겨울볕이 따뜻했다.곧 봄이 올 것이다.우리는 공원앞에 마차를 세우고 산책로로 들어섰다.한낮인데도 한산했다.드문드문 산책하던 사람들은 그와 나의 나란히 걷는 모습을 보더니 약간씩 길을 비켜주었다.

영지에서 막 돌아온 로렌은 지친듯 응접실의 낡은 소파에 털썩 주저앉았다.그의 제복이 먼지투성이인 걸보니 어지간히 말을 달린 모양이다.

나는 찻물을 끓이며 한숨을 쉬었다.

"신전병원에 여전히 환자가 몰리나?"

"이번 유행병이 언제쯤 진정될지 모르겠군요."

나는 신음하듯 대꾸했다.

내방으로 돌아가 씻고 자고싶은 생각밖에 없었다.

"기사님도 조심하세요."

"기사단내에도 환자가 나왔다."

"알아요.부단장이 와서 알려줬어요."

"그때문에 연병장까지 불려와 다녀갔다지... "

나는 찻잔을 들고 끓인 차를 따라 그에게 건냈다.

우리는 이대로 시간이 흐르면 약혼할거라는 생각을 하고 있었다.그런데 한달도 되지않아 사건이 터졌다.제국에 악성전염병이 돌기시작한 것이다.

"황궁에서 이미 사제단을 각지로 파견했어."

"그런데 나만 수도에 있군요."

"조만간 황궁에서 그대를 부를거야.가장..치유력강한 사제라 수도에 남겨둔것일테니.."

나는 고개를 끄덕였다.내가 이 상황에 징집안된것도 신교소속의 사제란 것보다 그 이유일것이다.

"피곤할텐데 뭐라도 먹어야지. 저녁도 안들었다며?"

그가 꾸러미를 탁자위에 올려놓았다.

향긋한 냄새였다.풀어보니 과연 사과파이와 과일로 만든 디저트쿠키가 나왔다.고급다과점이란 건 포장의 문양만봐도 알만했다.

"같이 들어요.기사님."

내가 다가앉자 그가 싱긋 미소짓더니 한조각을 입으로 가져갔다.

"영지의 상황이 어떤가요?"

그도 역시 피곤한듯 눈을 감으며 대답하지 않았다.

" 좋지않나보군요?"

"시간이 되면 한번 같이 가줄수 있겠나?"

나는 고개를 끄덕였다.

"환자가 많던가요?"

"생각보다...차출된 치료사들을 호위하고 왔지만..."

그가 내 어깨에 손을 얹고 곁으로 끌어당겼다.그가 조심스럽게 내 머리칼을 어루만졌다.그의 온기가 전해왔다.나는 그 따뜻한 기운이 좋아 그에게 기대었다.



갑자기 응접실문이 벌컥 열렸다.

"씨씨.황궁에서 사람이 왔어?"네네가 달려와 급한 음성으로 알려주었다.

"황후께서 전염병에 걸리셨대."

"뭐?"그녀는 내가 로렌과 함께 있는 것을 보고 다소 쑥스러워하면서도 미안한듯 말했다.

"서둘러야한대."

나와 그는 당황한 얼굴로 서로를 바라보았다.

"사제님은 내가 호위해간다고 일러라."

"황궁에서 마차를 보냈어요.

밖으로 나가보니 정말 황가의 문양이 찍힌 마차가 기다리고 있었다.

"당분간 못보겠군."

"당신이 황궁으로 찾아오면 되잖아요."

"한동안 만나기 힘들지도 몰라.부단장에게 소식을 보내겠다."

.그가 얼굴을 찌푸리며 내귀에 속삭였다.나는 급히 방으로 돌아가 짐을 꾸리며 한숨을 쉬었다.

방을 나서기전 그가 나를 힘껏 끌어안았다.

"만나러 가겠다."

나는 그의 어깨에 얼굴를 묻고 고개를 끄덕였다

동행한 궁의 의사는 떠밀다시피 재촉해 나를 마차에 태웠다.





황후의 거처는 꽤 호화로운 곳이었다.으리으리한 궁의 복도를 따라 높은 흰 대리석계단을 올라가니 페르시아양탄자가 깔린 접견실에는 사방을따라 대리석의 벽과 기둥에 실크커튼과 명장들의 조각과 그림들이 걸려있었다.접견실다음에는 책으로 사면이 찬 서재와 황후의 거실..방마다 오크로 섬세하게 만들어진 가구들이 배치되어 있었다.

나는 시녀들의 안내를 따라 깊은 침실로 들어섰다.그리고 처음으로 금실로 짠 큐션에 기대어 앉은 이 제국의 황후를 보았다.과연 황후답게 움직임하나에도 기품이 머리부터 발끝까지 배인 여인이었다.그녀는 회색빛눈동자에 검은 머리의 고상한 중년부인으로 젊었을 적에 미인이었을 얼굴이 창백하고 부어있었다.몸도 좀 살집이 있는 편이었다.출산을 여섯번이나 했으니..그러나 살아남은 아이는 셋뿐이라고 들었다.

"씨씨사제라고 들었소...수고가 많군요."

나는 무릎을 꿇고 황후의 손등에 가볍게 입맞추었다.

황후의 병은 생각보다 위중했다.궁의 의사들과 구교의 사제와 신력이 있는 치료사들이 달라붙어 다소 호전이 되었지만 다시 나빠진 탓에 결국 날 부른 것이다.

황후는 독실한 구교신자라 신교의 사제인 나의 치료를 받는게 달갑지않았는지 모른다.그러나 결국 죽을 것같다는 공포심에 날 부르는데 동의했다고한다.

고열과 설사가 반복되는걸보면 현대의 콜레라나 티푸스일지도 모른다.여기에는 항생제도 없으니 치료가 난감했다.

"일단 끓인 물에 약간의 소금을 타오게하여 마시게 하세요."

황후는 이게 무슨 치료인지 의아한 얼굴이었지만 어지간히 괴로운지 내말을 따랐다.

삼촌에게 배운대로 열과 설사를 멎게하는 약을 처방했지만 그런 건 이미 궁의 의사들이 처방했을것이다.다만 항생성분이 있는 약초들을 배합했을 뿐이다.

약이 준비되는 동안 나는 황후의 손을 잡고 신력을 써보았다.







"사제님.좀쉬시지요."

궁의 시녀가 나를 흔들어깨우며 속삭였다.황후의 침실옆 대기실에서 나는 소파에 기대어 잠깐 졸았던 모양이다.

"저 시종을 따라가시면 쉬실 방을 알려줄 겁니다.따로 방을 준비시켰으니...좀 푹 자고 오시지요."

벌써 일주일...나는 황후 침실의 대기실에서 지냈다.황후는 차도가 있었다.

내 치유력을 기대했겠지만 그녀가 중증인탓인지 구교도라 그녀가 나를 꺼리는 탓인지.. 씻은듯 낫지는 못했다.왜인지모르겠지만 치유력이 충분히 나오지않았다.

그래도 호전이 되는 탓에 고마와하는 눈치다.나머지는 약에 의존하는 수밖에...

내실의 밖에서 빠른 발걸음소리와 작은 소란이 들렸다.

"어머님은 좀 어떠신가?"

"황자님 들어오지마세요.전염될지도.."

"상관없다.용태는 어떠냐고 물었다."

"열은 내리셨습니다.."

나는 문가를 돌아보았다.결국 나는 황후의 내실을 나가려다 누군가와 마주치고 말았다.

거기에는 신화에서나 나올법한 조각같이 아름다운 청년이 서 있었다.물결치는 금발과 황금빛눈동자를 지닌 후리후리한 키가 꽤 큰 청년이었다.대리석을 깎은 듯한 콧날과 입술

가자”



자연스럽게 그가 내 손을 잡고 주차장 방향으로 돌아서서 걷기 시작하였다.

회색 가디건을 입고 있는 그의 등을 보며 종종 걸음으로 뒤를 따라 걸어갔다.



“일은” 하고 물었지만