융통성이 조금 없었다. 그래도 결혼을 하면

저 여학생이 바로 그 여자 집에 들어간 강도가 맞습니다.” 여자 증인이 말했다.



“경찰이 조사한 것에 따르면 칼에는 그 여학생의 지문이 나오지 않았다고 합니다. 그리고 피해자가 병원에 있는 동안에 범인이 누군지 물어보지도 않았다고 합니다. 그저 저 여학생이라는 한 증인의 말만 믿고 있는 상황입니다. 그런데 그 증인은 편의점 주인 남자의 친구라고 합니다. 장갑을 끼고 칼을 만지면 지문이 나오지 않습니다. 그런데 장갑을 끼고 있지는 않았다고 합니다. 지문이 나오지 않았는데

어떻게 딸 같은 애를 성폭행하고 사랑이네 어쩌고 주장을 하지? 그러면 그 여중생은 첩 취급받은 것이잖아요. 아마 모르는 여학생이지만

내가 먼저 고개를 돌렸다.



“과장님 조카시라고..”하며 말끝을 흐리자

“입양됬거든요. 저희 좋으신 분들한테”

“보육원 선생님이랑 부모님이 엄청 뿌듯해하시겠어요. 이렇게 바르게 자라 봉사까지 다니니”

사진구경을 마치고 바를 향해 걸어가며 사막여우가 말했다

“꼭 그렇지는 않더라구요. 제가 나가고 많이 바뀌어서 선생님들도 많이 바뀌었거든요.

그냥 그 장소가 추억이라 가는거에요. 누가 보고싶어 가는건 아니고”



왠지 그 말이 조금은 씁슬해 보이는 건 착각인가.

근처 의자에 앉아 술을 만드는 것을 가만히 바라보았다.

어쩌면 카페에서 만난 이후로 처음 보는 무표정인 것 같았다.

저렇게 예쁜 웃음을 가진 사람도 저렇게 쓸쓸한 표정을 지을 수 있는구나 하고 바라보는데

“다 됬어요!. 마셔보세요” 하고는 칵테일 한잔을 내밀었다.

나는 느린 걸음으로 바에 있는 높은 의자에 앉고

혹시라도 타인이 이 사실을 알고 동생에 대해 아무것도 모르고 허위사실을 유포하고 다니지는 않을지 걱정도 되는데

밝혀지고 나서도 의사 면허가 그대로인 경우가 많은데

이제는 노동부가 나서서 회사에 전화해서 취직이 되도록 적극적으로 나서 줘야 할 것입니다. 그동안은 그저 회사에 맡기고 학원에만 맡기고 노동부는 그냥 안내자의 역할만 했습니다. 결국은 취업에 실패를 하고 마는 것입니다.”



“이제는 노동부는 안내자가 아니라 취업을 직접 할 수 있도록 주도자가 돼야 할 것입니다. 경력단절여성을 뽑아라

다른 나라로 떠났다.



다행히 당시 의대에 붙어 기숙사에 살 수 있었기에

기회가 오지 않았어. 이제라도 제대로 된 대화를 나눠보고 싶어요.” 에스더가 말했다.



에스더는 과거를 회상했다.



“오늘은 에스더가 교회 청년들이 오면 안내자의 역할을 하는 날이야. 잘할 수 있지?” 김동현이가 말했다.



“네.” 에스더가 말했다.



그날은 청년부 예배 시작이 되기 10분 전이었다.



“샬롬!” 에스더는 이렇게 인사만 하면 되는 상황이었다.



수많은 청년들이 교회에 들어가고 있었다. 이때 황태자 이 씨가 그 교회에 처음으로 가보게 되었다. 에스더는 황태자 이 씨를 못 알아보았다.



“샬롬.”



박 에스더가 말했다.



“저 모르시겠어요?” 황태자 이 씨가 물었다.



“오늘 처음 뵌 분이잖아요. 새 신자는 저쪽으로 가셔서 등록을 하시면 됩니다.” 에스더가 말했다.



조금 시간이 지났던 것뿐인데

가게 안에 들어가 숨어서 비를 피하고 있었다. 그런 그림이었다. 지아는 우산을 들고 있었으나

알긴 어려울 거야. 그러나 이제 친엄마를 만나야지.” 그 언니가 말했다.



민지는 37살이 되어서야 그동안 키워준 엄마가 숙모라는 사실을 알게 된 것이다. 그리고 친엄마 사진을 자세히 들여다보았다. 민지랑 비슷한 인상이었다. 민지는 아빠보다는 엄마를 더 많이 닮았다. ‘아

귀비이라는 신분으로 그녀를 압박했으므로

숨이 막힐 듯 했다.그녀는 틈만 나면 잔꾀를 부렸지만 여러번 골탕을 먹은 상궁들은 그녀를 더 엄격히 대했다.황제가 말썽많은 육촌누이때문에 유모와 상궁들을 이잡듯이 들볶는다는 건 소문난 일이었으므로 이제 그들도 그녀에게 속지않는다.그녀가 상궁들에게는 말썽꾸러기였으므로 사사건건 그에게 일러바치는 건 뻔한 일이다.



"자소선사의 절은 지낼만하더냐? "그가 촛불아래 물었다.

"황궁보다는 번잡하지않아 마음은 편더군요."

그녀가 뾰료통해서 대답했다.

"왜 토라졌느냐?뭐가 불만이지?절에서 고뿔들었다며? 선방이 춥더냐?"

사실은 절에서 동자승들과 눈싸움과 눈장난하다가 감기든 것인데...

"오라버니가 절 가마에서 내리지도 못하게 하셨잖아요?마차든 가마든 절이나 황궁에 닿아야만 내리게해주니..죄수도 아니고...후궁의 일곱개문을 빠져나가기가 첩첩산중같군요.문안에 또 문들이 연달아 줄지어 있으니..."

그가 웃으며 대답했다.

"쫓아낸 상궁하나가 귀비가 출궁할때는 가마의 문을 밖에서 빗장을 질러잠그고 수행해야한다고까지했어.네가 바람같이 멋대로 빠져나가는데 하도 골탕을 먹어..오죽하면 그런 말을 했겠느냐? 너를 혼자 시장에 나돌아다니게하면 망아지를 들판에 풀어놓는거지.동시나 서시의 시장에 널 벼르는 놈들이 한둘이냐?저잣거리에서 마주치기라도하면..황비이니 위신을 지켜 소란에는 말리지 말거라."

"다시 궁에 돌아오니 법도에 매여 숨이 막혀요.죄수도 아닌데 평생 갇혀 살아야할 운명인가요? 후궁뒷문으로 출궁하는데도 한번 궁밖에 나가기가 이리 까다로우니.."

그가 웃었다. 궁중의 가장 깊은 곳의 처소에서 지내는 황후는 아홉개의 문안에서 살아야하는데..앞으로 어쩌려고...

"황후는 정문으로만 드나드니 겹겹의 문안에서 더 까다롭게 지낸다.현아처럼 월장하는 건 고사하고 시위옷차림을 할 수 있나 말을 못타니 마장이나 활쏘기터에 갈수가 있나..이제 상궁들도 네 꾀를 다 알고 있어.얌전히 지내거라."

그녀는 한숨을 쉬었다.

"신첩이 상궁들치마폭의 아이인가요?"

"아이가 아니더라도 아이같이행동하면 아이나 다름없잖은가?얌전히 법도를 지켜 행동하거라."

"열흘 쯤뒤에 봄에 농사풍작을 기원하는 제례가 있다.궁안의 내명부뿐 아니라 외명부여인들과 종친들도 대거 참석할거야.궁안에서가 아니라 궁밖 황실농원에서 제를 올릴테니.."

그가 그녀를 품에 안으며 촛불을 껐다.

"친잠도 배워둬."

"그건 황후의 일이잖아요?" 그녀가 이상하다는 듯 물었다.

"필요한 날이 올거다."



모처럼 핀 흰매화위에 잔설이 쌓여있었다.

곧 봄인데도 눈이 오다니..그녀는 얕게 눈이 덮인 정원을 바라보며 생각에 잠겼다.초봄의 정원에 어둠이 깔리고 있었다.

갑자기 그녀의 몸이 허공으로 들려올라갔다.

"오라버니 내려줘요.상궁들이 쳐다보잖아요."

그녀는 얼굴을 붉혔다.느닷없는 입맞춤이나 포용이 마냥 즐거운 것은 아니었다.

"그대는 아직 고뿔이 낫지않았으니..환자이지않은가...해진후에 찬바람쐬는건 몸에 좋지않아.눈도 오는데.."

그는 다짜고짜 그녀를 안고 복도를 걸어오며 잔소리해댔다.

"시녀들은 다 어디갔나?잠시도 떨어져선 안된다고 일렀는데.."

정원에 서있던 시녀들이 황망히 그들을 따라왔다.

"유모

원래 주인이던 영주가 죽고나서 가족들은 도시로 옮겨가버리고 버려진 성이라고 들었다.

막상 도착하니 오래된 성도 아니고 허름한 것도 아닌 꽤 관리가 잘된 아름다운 성이었다.나무들에 둘러싸인 정원이 넓은데다 규모도 꽤 커서 이삼백여명의 인원이 삼층의

근무에 이젠 연구까지! 진짜 장난 아니세요. 과장님 완전 짱!”하고

엄지를 척하고 들이민다. 역시 선배다. 저게 사회생활인가 하면서도 적응하지 못해 억지 웃음 지으며 쳐다보며 같이 웃었다. ‘나는 저렇게 늙지 말아야지’ 다시 한번 다짐했다.



쨍그랑-

뭐지 하고 소리나는 쪽을 봤더니 과장님 잔이 바닥에 깨져있었다.

뭐야 하고 “괜찮으세요?”하며 과장님을 봤는데 완전히 만취상태였다.

“괜차나 괜차나

그 암흑의 얼굴은 바라보는 이의 영혼을 흡수해 버릴 것만 같은 기묘한 힘을 지니고 있었다. 갑자기 그런 그의 얼굴이 떠올려 지자 그녀의 몸이 부르르 떨려왔다. 가슴이 울렁거리며 매스꺼워 지고 꽁꽁 묶여진 손과 발이 절여 오기 시작하였다.



이제 곧 그 시기가 다가오고 있음을 그녀의 몸이 스스로 느끼며 반응해 가고 있을 때