고정하시지요.."내시가 말렸지만 소용없었다.

"황상

충격이었습니다. 다만 한국은 정교사는 방학 때 알바를 뛸 필요가 없다는 뜻인데

.."

"오라버니의 충복들이 청렴하니 횡령하는 일은 없을 겁니다.그만 심려놓으시지요.."

그가 쓸쓸히 웃었다.

그의 외로운 시선과 그녀의 걱정스러운 눈길이 허공에서 마주쳤다.

"우리현아가 무척 어른스러워졌구나.짐을 위로할 줄도 알고 .."그녀가 얼굴을 다소 붉혔다.
크게 야단친 게 효과가 있었나..내게 몇번 혼나고나더니..요즘은 말썽도 안부리고..

어린애같이 혼내가며 억지로나마 조정대사를 가르쳐놓은게 도움이 된것같다.이제 유능한 행정관과 사관노릇까지하니..

"갈수록 예뻐지는구나.. 귀비로 승급하고 나서는 궁궐법도를 잘 따라서그런가?태후전과는 잘 지내는거냐?황후와는?"
그녀는 아무 대답도 않고 차를 따라 올렸다.
"맘이 편치않다는 것알고있다.태후는 호랑이같이 널 뜯으려하고황후는 여우같이 호시탐탐기회를엿보고..."
"오라버니.술이 과하시기전에 차좀드시지요 .숙취가깨도록.."
"여전히 태후가 보낸상궁들이까다롭게 구느냐?문안들때마다 옷차림까지 간섭하고?늙었으니 다 궁밖으로 쫓아낼까?"
"여인들의 일은 황상께서 상관하실 일이 아닙니다."
"형수님께 들었다.천재지변을 당한 백성들을 돕기위해 법도를 개선해서 내탕금아껴야한다고 했다면서?늙은 호랑이들이 아무말도못했다더군.네가 호부에 패물과 비단들을 보낸 일을 들었다.갈아입을 비단치마가 없어도 좋은거냐?아니면 공연히 트집잡히기싫으니 꾀를 내서 죄다 헌납한거냐?"
그녀가 목덜미까지 얼굴을 붉혔다 .
"비단이 없으면 무명을걸치면 되고 그것도 없이면 베를 입으면되죠.변방의 상황도 좋지않다들었습니다.제처소의 후원에 목화를 키우니 헐벗지는 않을것입니다."
그녀가 대수롭지않게 대답했다.
총명하다..
그런데도 황후는 귀비가 말대꾸하는 버릇고쳐놓으라고 또 태후에게 고해바쳤다.그녀가 알면 뭐라할까..?
오래전 그가 그녀를 달초한 것처럼 연극한 일이래로 이런 일은 절대 나서지않고 그를 자극한다.
첩실주제에 어디 제면전에서 황후에게 대드냔 것이 죄목이었다.황후는 사치를 좋아해서 그녀에게 할당된 내탕금이 늘 부족한 형편인데도..
정말 불쾌하기 짝이없다 또 머리를 쓰고 허위보고를 해야한다.그의 주먹으로 태후전의 늙은이와 황후얼굴을 후려치고싶다.불경이 담긴 은쟁반을 가져온게 곤녕궁의 노상궁이면 뻔한일 아닌가...
"할말이 있다.낼 새벽에 자소선사에게 가서 불공드리고 사흘후에 돌아오너라.."
"왜죠?"
"나가기전에 우는 소리한번 내고 가거라.. "
그녀가 의아한 얼굴로 그를 쳐다보자 그가 그녀를 안으며 속삭였다 .
"계단아래 늙은 상궁이 곤녕궁에서 온여우다.어제 또 문안가서 황후에게 말대꾸했느냐?태후가 대전수렴청정을 신료들의 반대로 그만둔이래 내궁의 일에 더 집착한다.권력욕이강한 사람이니.."
그녀가 고운 얼굴에 불쾌한 기색을 떠올렸다.
"그게 신첩이 그렇게 당할만큼 잘못한건가요?"
"이리와.착한 현아.."
그가 그녀를 끌어당겨 품에 끌어안았다.
"머지않아 짐은 권력을 장악할것이다. 그대가 황후가 되면 그땐 그대가 하고싶은대로 해도 좋아.저 늙은것들을 포함해서..다 내쫓든 어쩌든..내궁의 결정은 태후의 손에 달렸으니..지금은 네가 참아.태후전에 끌려가 매라도 때리면 어떻하느냐? 귀비니 망정이지 일반 궁녀나 하급궁인들같으면 얻어맞을 수밖에 없잖아 .

어쨌든 진짜 내가 혼내는건 아니잖아.혹 태후가 네게 불경을 내린게 소문나면 곤란해. 반성하는 시늉만 해라..궁인들 눈치챌까 새벽에 출궁나가란거야."

그녀는 한숨을 쉬었다 .

그의 손이 그녀의 장및빛뺨을 쓰다듬었다.얼마나 소중히 키워온 그만의 꽃인가...



그의 의대수발을 끝내고 그녀가 병풍뒤로 걸어가 침의를 벗고 속치마를 걸치고 있을때 그가 따라 들어왔다
그녀가 얼굴을 붉히며 그를 밀어내려했다.
"안 가셨어요?"
"할일이 남아 있으니까.."
그러면서 그는 그녀의 등뒤에서 허환진의 끈을 당겨죄어 묶어주고는 걸려있는 백공단마미군에 손을 뻗쳤다
"이게 그 고려양의 속치만가?정말 이불같군.말총을넣었다며?"
그러면서 그녀의 가는 허리에 백공단의 치마끈을 둘러입히고 단단히 매듭을 죄었다.
그녀가 자지러지며 그의 손을 잡았다.
"안돼요.황상.너무 꽉 죄여 숨이 막힌단 말에요 ."
"나는 여인의 의대수발은해본적이 없어.이게 입궁초에 그리 불평하던 고려양치마야?"
"벌써 한벌 입은거에요."
"그럼 한벌 더 둘러.절이 추워.이리 뭉실뭉실하니 춥진않겠군."
"절에 가려면 이런 귀찮은 예장은 걷기도 힘들어요."
"어차피 가마에 실려 갈건데뭐...불편하면 절에가서 갈아입든가 해."

하지만 속치마를 잘못 골랐다.

"오라버니..도와주시는 건 고마운데...순서가 잘못 되었어요.."

"응?"그가 의아해하며 물었다.

"이 긴 속치마는 제일 나중에 걸치는 거에요."그녀가 얼굴을 붉히며 머뭇거리며 말했다.

"순서가 그렇게 중요한가? "

"속치마길이가 짧은 것부터 입지않으면 치마가 발에 감겨 걷기가 힘들어요."

"응..좀더 짧은 걸 먼저 입혀야했군."그가 펄럭이는 비단 속치마의 허리띠를 풀었다.

허리와 가슴의 곡선이 드러나는 허환진과 짧은 비단속바지자락아래 그녀의 길고 하얀 다리가 드러났다.

"왜 치마가 종처럼 풍성한가했더니 속치마가 여러벌이었군."

그가 횃대의 흰비단치마들을 뒤적이더니 다시 속치마를 짧은 것부터 찾아 입혀주며 중얼거렸다.

"이제 속치마를 몇벌씩 껴입는 건 익숙해진거냐?전처럼 걷다가 넘어지지않는 걸보니.."

하지만 궁중생활 삼년이어도 겹겹의 속치마세벌은 여전히 불편했다.무거운 머리장식과 봉관도 마찬가지였다.

그녀는 얼굴을 붉혔지만 그는 걸려있는 자색비단치마를 집어 흰 백공단위에 펼치고 다시금 그녀의 가는 허리에 매듭을 묶었다 .자신의 속적삼의 은단추를 여며주는 그의 움직임을 멍하니 바라보며 그녀는 생각했다.흰옷이 속옷이고 채색옷이 겉옷이란건 아나보다.황제가 비빈의 의대수발을 다 하더니..

"내가 꼭 인형을 옷입히는 것같은데..몸이 마치 수양버들같군?궁에 들어온 이래 계속 야위는구나."그가 중얼거렸다.그는 서둘러엷은 담홍색 저고리를 걸쳐주고는 억지로 모피로 안을 댄 두툼한 자색두루마기를 입혀주었다.
"더워요.."
"절에 가면 춥다니까..."
그리고 그녀를 창가로 이끌고 가 버럭소리지렀다
"그대는 입궁한지 이태가 지나도록 법도를 모르는가?"
"신첩의 생각이 틀린것인지요?"
"황후에게 대들더니 감히 짐에게도 말대답인가?귀비가 종애를 독차지하더니 교만해졌구나!"그리고 탁자의 찻잔을 집어던졌다.
"사흘뒤에 가마를 ㅣ보낼께."그가 그녀의 귓가에 속삭였다
우르르 놀라달려온 시녀들에게 그가 소리쳤다 .

"수양하게 귀비를 자소선사에게 모셔라.."그리고 그는 방을 나갔다.







"황상.황후께서 냉차를 보내셨습니다."

"무슨 일로?"
"황상께서 어젯밤 귀비전에서 음주하셨다 들으셨나봅니다."
"황후는?"
"두통으로 오후부터 누워게신답니다.
내키진않았지만...그는 저녁수라상받기전 곤녕궁으로 향했다.
"어의는불렀소?"
"별 효과가 없군요."
"귀비가 궁에 있음 불러 돌보라하면 좋을것을.

병원 정문 앞 대기 의자 앞에서 앉아있는 사막여우가 보였다

아니 서정후씨였다.



”내 맘이에요“

누구도 서로 다가오지 않고 거리를 유지한 채로 바라보았다.



”화났어요?“

”네“

”어떻게 하면 풀릴래요?“

”아무것두요

노동부에 신고하면 그 회사에서 벌금을 물어야 합니다. 벌금 액수가 크기 때문에 반드시 취업시켜야 합니다.”



“해고를 하려면 이에 합당한 사유가 있어야 하는데

말을 걸어 주지 않고 자기네들만 대화를 나누는 상황이라면 그냥 나와야 하고 다시는 초대하지 못하도록 차단을 시키는 방법을 배우게 되었다. 전학을 갈 수 있으면 전학을 가는 방향도 생각해 보게 되었다. 사회 분위기 때문에 전학을 못 가는 상황이 힘들었다. 그러나 갈 수 있으면 갔어야 하는 것은 아닌가 하는 생각을 하게 되었고

눈물을 닦는데 여념없어 나를 보지 못하고 내 옆으로 지나쳐 갔다.



“선생님”

내 목소리에 뚝 서더니

실업자가 많아진 것이잖아요.” 토니가 이어서 말했다.



“한국 의료보험제도를 뒤늦게 받아들인 것은 잘한 일이지만

육아휴가가 눈칫밥이 되어있는데

그 남자의 지문이 나왔나요?” 변호인이 물었다.



“총과 칼을 준비해 가지고 간 것은 23살 남성이 맞습니다. 총에도 23살 남성의 지문이 나왔고

사실상 언제 생겼는지는 끝까지 모르는 것이랍니다. 그들의 가설 설정은 감춘 채 진리인 양 배운 것이라고 해요. 그 가설 설정까지 배우면 학생들은 ‘진화론도 허구고 신앙이네’라고 생각하게 된다고 합니다. 불리한 내용만 싹 감춘 것이에요. 그리고 원숭이가 어떻게 사람이 되는 거죠? 지금도 동물이 진화하는 과정이 나와야 하는데 중간 과정은 없거든요. 근거가 부족한데

탕약이옵니다.."

방문밖에서 소관자의 음성이 들렸다.

"들이게.."

그가 놓고 나가라는 손짓에 환관은 그가 그녀를 끌어당겨 무릎위에 올려놓는 걸 힐끗 쳐다보고는 서둘러 방을 나갔다.

"냉큼 마셔

샴페인향이 넘쳐났다.황제의 장황한 치하가 끝난뒤 나는 로빈황자와 로렌 몇기사단장들과 제국의 수호자로 소개되었다.귀부인들은 실크드레스와 보석으로 늙던 젊던 이루말할수없이 호화로운 차림들을 하고 귀족들은 축하인사를 되풀이하며 황제부부와 승리의 주역들곁으로 모여들었다.유감스럽게도 그중에 내가 끼였다는 것이다.

"사제님?"

"아..네.."

"수호천사들의 출신이 국교가 아닌적이 드문데.. 사제님은 신교의 신전이시더군요."

"아..네. 신교입니다."

나는 국교신자인 귀족들로 둘러싸인 황궁에 와있으니 소규모신교출신이란걸 내세우고싶지않았다.그러니 곤란한 질문에는 미소지을 수밖에 없었다 갑자기 귀족들이 상냥하게 구는 것도 내색은 못하고 불편할수 밖에 없었다.

몰려든 사람들은 내 미모와 전쟁의 공적을 칭송했지만 나는 불편하고 부끄러워 미소지으면서도 그를 바라보았다.

그는 나를 보고 자랑스러운듯 웃었지만 그의 노려보는 시선한번에 몰려든 사람들의 쓸데없는 말들이 뚝 끊기고 인사를 마치자 조용히 흩어졌다.

지난번 신년파티때는 내주위에서 힐끔거리며 호기심어린 시선뿐이었는데 지금은 그때와 달라도 너무 달랐다.

귀족들이 낯뜨거울정도로 아부하며 접근하다못해 궁중의 시종들까지 내 눈치를 보았다.나는 나에대한 온갖 헛소문이 떠도는 걸 깨달았다.치유력이 역대 최대란 평부터 보기드문 절세의 미인이라는 말과 황족만큼 고귀한 핏줄이라느니 세기의 명의라니..민망하고 낯뜨거운 아첨들이었다.

나와 안면을 익히려는 몰려드는 귀족들때문에 내가 불편하고 부담스러워한다는 걸 그는 꽤 신경쓰고 있었다.

"몇달새에 사람들 시선이 너무 변하는군요."

"그때는 그대는 신교사제출신인 여의사라는 직위뿐이었지만 지금은 상황이 다르지않은가?"

"남들이 너무 우리들의 일거수일투족을 지켜보고 뒷담화를 하고있는 듯 해요."

"왜?싫은가?"

"저는...주시받는다는게...싫어요."

나는 얼굴을 붉혔다.

"신전의 아름다운 여사제와 용맹한 젊은 귀족의 연애는 충분히 낭만적인 일이아닌가?"

그가 내머리위로 얼굴을 기울이며 빙긋 웃었다.그가 다시금 내 머리위에 당겨쓴 베일을 끌어내렸고 내얼굴을 빤히 바라보았다.

황궁에서는 노부인들이 아니면 베일을 쓰지않았고 대부분 보석장식이나 타조깃털이 아니면 화관으로 꾸미고 다녔다.황궁에서 베일을 쓰는 것은 구식이었지만 그 귀부인은 내가 사제라는 데 신기함을 더하려고 섬세한 레이스의 베일을 내머리에 반쯤 걸쳐주었다.나는 일부라도 얼굴을 가릴수있어 그것을 다행으로 여겼다.

확실히 그것은 낭만적인 로맨스였다.

내가 수호천사가 아니고 그가 공작이 아니었더라도..

나도 내 용모가 미인 축에 든다는 것은 알고 있었다.나를 만난 환자들이 자신들이 본 여의사나 사제중 가장 아름답다고 종종 칭찬했으니..내스스로 용모에 관심을 두지 않았을 뿐이다.

삼촌의 말에따르면 돌아가신 내어머니는 그시대의 황족중 꽤 아름다운 분이었다고한다.

원우는 정중하고 예의바르게 내게 손을 내밀었다.

그 손을 보며 멈칫하며

뒤에서 드르륵 거리는 소리와 함께 발소리가 들렸다.

뒤를 돌아보니